La Ecografía Femoral Parece Prometedora para el Cribado de la Aterosclerosis y la Valoración del Riesgo

Las imágenes de las arterias femorales podría proporcionar a los médicos una forma más sencilla de valorar el futuro riesgo de enfermedad cardiovascular de los pacientes, tal y como sugiere un nuevo estudio.

Comparadas con las placas ateroscleróticas localizadas en las arterias carótidas, las de las arterias femorales mostraron una correlación más sólida con algunos de los factores de riesgo más comunes para desarrollar enfermedad cardiovascular. Las placas femorales también mostraron una mejor capacidad de predecir una puntuación positiva del calcio arterial coronario (CAC).

“La valoración de las placas femorales mediante ecografías vasculares es una estrategia interesante para predecir la ocurrencia de episodios coronarios en el futuro y una posible herramienta para mejorar la satisfacción de los pacientes para lograr una prevención primaria más eficaz,” aseguran el Dr. Martín Laclaustra (St. Louis University-Madrid, Madrid, España) y sus colegas en un estudio publicado en la versión online del Journal of the American College of Cardiology hoy previo a su publicación en el número del próximo 22 de marzo de 2016.

Los investigadores recopilaron los datos de un único repositorio, el Estudio de la Salud de los Trabajadores de Aragon (AWHS), que se inició en 2009 e hizo seguimiento de la salud de miles de trabajadores de una planta de montaje de automoción ubicada en España. Aunque también se hace seguimiento de mujeres en el principal estudio, estas no fueron incluidas en el presente análisis porque eran muy pocas. Así pues, el estudio de imágenes consistió en 1.423 varones de mediana edad que fueron sometidos a ecografías de carótida, femorales y abdominales, cuya puntuación CAC se obtuvo y que fueron, también, sometidos a mediciones del índice de presión arterial tobillo-brazo, además de a un examen físico y a muestras de sangre y orina.

Las Placas Prevalentes son Fuertemente Predictivas en la Mediana Edad

En líneas generales, el 72% de los participantes presentaban aterosclerosis subclínica, definida como la presencia de cualquier tipo de placa en las arterias carótidas o femorales y/o una puntuación CAC ≥ 1. Solo la ecografía detectó placas en el 65% de estos. Entre las placas detectadas mediante ecografía, el 54% se localizaban en las arterias femorales frente al 34% de la placa localizada en las carótidas. Además, el 38% de los participantes con aterosclerosis subclínica tenían una puntuación CAC positiva con placas femorales que revelaban una mayor capacidad de predecir una puntuación positiva que las placas localizadas en las carótidas.

La presencia de la aterosclerosis subclínica se asoció a una mayor prevalencia, valores más altos y número más alto de factores de riesgo tradicionales conocidos para la enfermedad cardiovascular, incluido el colesterol, el tabaquismo y la hipertensión. De estos, el estatus actual de fumador se asoció más estrechamente a las placas localizadas en las arterias femorales que en las arterias carótidas.

Para un varón de 50 años con tres o más factores tradicionales de riesgo, la prevalencia de la aterosclerosis subclínica en cualquier territorio vascular estuvo cerca del 92%. En todos los factores de riesgo de 0 a 3 o más, no obstante, se localizó más aterosclerosis subclínica en la arteria femoral que en cualquier otro territorio.

Valiosa Incorporación a la Estimación del Riesgo

Aunque la visualización de la placa carotídea en las imágenes resultó prometedora como una forma de valorar los factores de riesgo, las actuales directrices no recomiendan cribar las carótidas para predecir el riesgo de enfermedad cardiovascular, advierten Laclaustra y sus colegas. No obstante, aseguran que su análisis sugiere que la estimación del riesgo “puede mejorar notablemente si tenemos en cuenta la presencia de placas carotídeas y/o femorales, sobre todo la presencia de placas femorales.”

Entre los hallazgos que los investigadores consideraron más sorprendentes estuvo el hallazgo de que la aterosclerosis subclínica estuvo presente en el 56.8% de los participantes considerados de riesgo bajo. La solidez de la relación existente entre la aterosclerosis precoz y las características no tenidas en cuenta en las escales de riesgo estándar plantea la posibilidad de que se estén pasando por alto pacientes de riesgo. “Proponemos que los pacientes que debutan con aterosclerosis subclínica, a pesar de ser clasificados de bajo riesgo, son más propensos a desarrollar episodios clínicos,” sugieren.

Laclaustra y sus colegas también especulan con la posibilidad de que su hallazgo de que la aterosclerosis carotídea se asoció menos estrechamente a los factores tradicionales de riesgo que la aterosclerosis femoral plantea la posibilidad de que sea también menos útil como marcador predictivo.

Posible Motivación para Cambiar los Hábitos de Vida

Algunas de las ventajas del cribado por ecografía es que es relativamente barata y que no requiere radiación, tal y como aseguran los Dres. Andrew Nicolaides (Imperial College, Londres, Reino Unido) y Andrie G. Panayiotou (Cyprus Universidad de Tecnología de Chipre, Chipre, Grecia) en un editorial que acompaña al estudio. Una vez identificadas, puede hacerse seguimiento de las placas para ver si estas avanzan o retroceden. Pero quizá lo más importante de todo, que semejante cribado podría terminar por ser una potente forma de motivación para cambiar los hábitos de vida ya que “no hay nada más poderoso que sujetos asintomáticos sometidos a la obtención de imágenes a tiempo real de sus arterias que revelan la existencia de depósitos ateroscleróticos,” explican.

Hablando con TCTMD, el investigador del estudio y editor jefe del JACC, Dr. Valentin Fuster (Facultad de Medicina del Hospital Monte Sinaí, Nueva York, NY), dijo que espera que éste sea el caso.

“Los adultos no cambiamos tan fácilmente nuestros hábitos de vida,” dijo, añadiendo que su equipo está llevando a cabo un estudio en 4.000 personas para intentar averiguar qué tipo de intervención, tratamientos individuales o en grupo, es más eficaz a la hora de influir en un cambio en los hábitos de vida. “Veremos qué pasa,” dijo Fuster.

Nicolaides y Panayiotou advierten que el panel de directrices sobre la práctica probablemente querrá investigar esta cuestión más en detalle y harán falta estudios de rentabilidad antes de poder recomendar el cribado de la población. No obstante, sostienen que los autores del estudio han creado un “plan racional” para incorporar este tipo de valoración que incluye repetidos escáneres de seguimiento, cribados adicionales y modificaciones de los factores de riesgo dependiendo de los hallazgos de una simple ecografía no invasiva.

Fuster dijo que cree que los resultados del estudio terminarán por influir en las directrices. En cuanto a los costes, dijo que la ecografía utilizada en el estudio todavía no está disponible, aunque pronto lo estará. Cabe destacar que se espera que sea muy económica para que el cribado de la arteria femoral pueda popularizarse y ser una realidad.

“Este estudio es interesante porque es una puerta abierta que nos muestra que en el futuro deberíamos de identificar a aquellos sujetos que presentan patología a través de, solo, la ecografía de la arteria femoral y quizá esto baste para cambiar los hábitos de vida de una persona, concluyó Fuster.

• Laclaustra M, Casasnovas JA, Fernández-Ortiz A, et al. Femoral and carotid subclinical atherosclerosis association with risk factors and coronary calcium: the AWHS study. J Am Coll Cardiol. 2016;67:1263-1274.
• Nicolaides A, Panayiotou AG. Screening for atherosclerotic cardiovascular risk using ultrasound. J Am Coll Cardiol. 2016;67:1275-1277.

Declaraciones:

• Este estudio está financiado por el Instituto Aragonés de Ciencias de la Salud y el Centro Nacional de Enfermedades Cardiovasculares (España).
• Laclaustra estuvo apoyado, en parte, por subvenciones del Instituto de Salud Carlos III, que incluye financiación de los Fondos Europeos de Desarrollo Económico y Regional (FEDER).
• Ni Nicolaides, Panayiotou ni Fuster declararon conflicto de interés alguno.

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