Muy Popular y Peligrosamente Imprecisa: Los Fallos de una Aplicación para Monitorizar la Presión Arterial

La idea de usar la popular aplicación de un smartphone para medir la presión arterial está muy de moda pero las lecturas que arroja esta aplicación son erróneas y posiblemente peligrosas para los pacientes que confían en ellas, tal y como sugiere un pequeño estudio.

“Es importante comprobar la presión arterial de vez en cuando pero es igual de importante que las cifras sean precisas,” dijo el Dr. Timothy B. Plante, (Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins; Baltimore, MD) a TCTMD. 

Plante y sus colegas decidieron poner a prueba una de las aplicaciones para la monitorización de la presión arterial más vendidas (Instant Blood Pressure; AuraLife), que funciona colocando el extremo superior de un smartphone en el lado izquierdo del pecho al tiempo que ha de colocarse el dedo índice derecho sobre la cámara del teléfono.

Altamente Imprecisa en la Medición de las Presiones Sistólica y Diastólica

Compararon las lecturas tomadas con la aplicación con otras lecturas tomadas con un esfingomanómetro automático en 85 participantes. Más de la mitad decían ser hipertensos y el 91% dijo tomar anti-hipertensivos.

Comparadas con las lecturas de presión arterial tomadas con el manguito automático, las lecturas tomadas con la aplicación erraban una media de 12.4 mm Hg para la presión sistólica y 10.1 mm Hg para la diastólica. En líneas generales, la aplicación subestimó las presiones más altas y sobrevaloró las presiones más bajas. Las lecturas de la presión sistólica estuvieron dentro de 5, 10 y 15 mm Hg de la lectura del valor de corte el 24%, 44% y 59% del tiempo,respectivamente. Las lecturas diastólicas estuvieron dentro de ese rango el 26%, 48% y 70% del tiempo, respectivamente. Esto se correlacionó con el grado de precisión más bajo de todos posible en todas las categorías según la puntuación de la Sociedad Británica de la Hipertensión y con una sensibilidad y especificidad para la hipertesión de 0.22 y 0.92, respectivamente.

Plante presentó los resultados del estudio el pasado 2 de marzo de 2016 en las Sesiones Científicas Epi/Lifestyle 2016 organizadas por la Asociación Americana del Corazón y celebradas en Phoenix (Arizona) que se publicaron simultáneamente en Internet en JAMA Internal Medicine.

“Era optimista de que la aplicación funcionaría pero era un optimismo muy cauto,” dijo Plante, que añadió que cuando vio los resultados eran “tan imprecisos como pensaba que iban a serlo.”

La acogida de la aplicación ha sido explosiva. Según Plante, Instant Blood Pressure mejoró las ventas del popular juego Angry Birds a los pocos días y durante más de 150 días en 2014 y 2015 fue una de las aplicaciones más vendidas en la Apple Itunes store, vendiéndose, al menos, 950 copias al día cada uno de los citados días. Plante y sus colegas la eligieron cuando empezaron su estudio pero, para cuando empezaron a inscribir a los participantes, la aplicación, a la venta por 4.99 dólares había sido ya retirada del mercado a pesar no solo sino de su popularidad sino de muchas opiniones favorables de los consumidores. La retirada de la aplicación de la Apple store, sin embargo, no ha influido en el hecho de que los consumidores habituales sigan usándola a día de hoy.

Sin Evidencias de que Funciona

Uno de los primeros médicos en dar la voz de alarma, y alarmarse, con esta aplicación, fue el Dr. Iltifat Husain (Facultad de Medicina de la Universidad de Wake Forest, Winston-Salem, Carolina del norte), que publicó un post en su blog en julio de 2014 compartiendo su preocupación sobre el uso de esta aplicación motivando, en última in stancia, que Plante y sus colegas se decidieran a ponerla a prueba.

“Para mí era más que obvio que utilizar solo el micrófono de un iPhone y una luz no sería suficiente para medir los niveles de presión arterial de una persona,” dijo Husain a TCMTD. “Incluso en la propia aplicación había un pequeño descargo de responsabilidad que decía…‘esta aplicación es para un uso de entretenimiento,’ al que nadie prestó mucha atención si miramos los comentarios.” Las capturas de pantalla de los comentarios tomadas por Husain, editor y fundador de iMedicalApps.com, revela que los usuarios no dudaron en ningún momento de que la aplicación era precisa.

Los desarrolladores aseguraron que la aplicación funcionaba mediante una tecnología registrada. Sea como fuere, Husain dijo que antes de comercializar productos sanitarios como éste entre los consumidores, los desarrolladores de aplicaciones deberían de hacer una sencilla investigación como la llevada a cabo por Plate y sus colegas y publicar, luego, los resultados.

“Éste es uno de los primeros estudios de su clase en revelar que una aplicación tremendamente popular ha sido puesta a prueba…y ha fracasado miserablemente,” observó Husain. “Hay cientos de miles de personas que han pagado su dinero y que han estado usándola, incluso Apple se ha llevado una parte de los beneficios. Me desconcierta un poco que Apple no acudiera a los desarrolladores pidiendo más datos sobre el funcionamiento de esta aplicación.”

Asimismo, Plante dijo estar convencido, en base a los resultados de su estudio, que la aplicación “está arrojando números al azar” en función de los datos que meten los usuarios: sexo, peso, altura y edad.

“Creo que puede decirse sin lugar a dudas que no hay ningún algoritmo legítimo que avale los datos que produce la aplicación,” coincidió en señalan Husain. “¿Cuántas veces creyó la gente que los valores que le daba la aplicación estaban bien?” Algunos usuarios, si atendemos a sus comentarios, usaban la aplicación cada día incluso para ajustar su medicación,” lo que Husain dijo, “es absolutamente aterrador.”

Aunque esta aplicación para medir los niveles de presión arterial ya no está disponible sí hay al menos 8 ó 9 aplicaciones similares en Itunes para los usuarios. Plante recomienda evitarlas y les dice a los pacientes que se fíen más en el tensiómetro que hay en la consulta de sus médicos o en su farmacia habitual. De momento, añadió, habría que retirar del mercado todas las aplicaciones similares. Aún así espera que el campo de las aplicaciones sanitarias siga creciendo y sea igual de útil para médicos y pacientes.

“Estoy desanimado por los hallazgos de esta aplicación en concreto pero la tecnología que utiliza sí me seduce, es decir, el hecho de que podemos utilizar dispositivos portátiles tales como smartphones para ayudar a la gente a cuidar de su salud,” concluyó Plante.

Declaraciones:

• Este estudio está patrocinado por una Beca de Investigación de PJ Schafer Cardiovascular.
• Ni Plante ni Husain declararon conflicto de interés alguno.

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